Il giudice federale tiene un'udienza sulla contestazione del disegno di legge sulle prestazioni di trascinamento del Montana

HELENA — La nuova legge statale del Montana che limita le esibizioni di drag è attualmente in sospeso. Lunedì, un giudice federale ha ascoltato la testimonianza del caso Helena, mentre valutava se imporre un blocco a lungo termine alla legge.

Il mese scorso, il giudice distrettuale Brian Morris ha emesso un ordine restrittivo temporaneo sul disegno di legge 359 della Camera. La decisione ha assicurato che gli eventi del Montana Pride a Helena si sarebbero svolti come originariamente programmato. Ora, i querelanti hanno chiesto a Morris un'ingiunzione preliminare, per impedire al procuratore generale Austin Knudsen e al sovrintendente della pubblica istruzione Elsie Arntzen di far rispettare la legge mentre il caso continua.

L'HB 359, approvato durante la sessione della legislatura del Montana del 2023 e firmato dal governatore Greg Gianforte, vieta alle scuole e alle biblioteche che ricevono finanziamenti statali di ospitare "ore di drag story" durante il normale orario di funzionamento o un'attività extracurriculare sponsorizzata. Definisce le ore delle drag story come quando un artista con un personaggio "sgargiante o parodico" e "costumi e trucco glamour o esagerati" legge libri per bambini o svolge altre attività di apprendimento con i bambini presenti.

La legge vieta anche gli “spettacoli a sfondo sessuale” davanti a minori – sia su proprietà pubbliche che in aziende – e li vieta del tutto nei luoghi che ricevono finanziamenti statali. La definizione di "orientamento sessuale" include "spogliarello, danze salaci" e qualsiasi altra "rappresentazione o descrizione oscena o lasciva".

I querelanti includono aziende, organizzazioni e diversi individui che affermano che la legge limita i loro diritti di libera espressione. Durante l'udienza di lunedì, i loro avvocati hanno affermato che ci sono già stati casi che dimostrano che la legge avrà un effetto dissuasivo sulla libertà di parola, dall'annullamento della conferenza dell'attivista Adria Jawort a Butte al fatto che gli eventi del Pride a Billings si sono svolti senza esibizioni trascinate su proprietà pubblica.

Constance Van Kley, avvocato dei querelanti, ha affermato che la legge lascia aperta la possibilità di un'applicazione selettiva, soprattutto contro i membri della comunità LGBTQ. Ha sostenuto che le restrizioni sono inammissibilmente vaghe.

"È assolutamente impossibile sapere come adattare la propria condotta all'HB 359", ha affermato Van Kley.

I ricorrenti chiedono un'ingiunzione basata su due disposizioni di legge: una che crea potenziali sanzioni penali per le imprese che violano le restrizioni sulle prestazioni a sfondo sessuale, e l'altra che sottopone gli insegnanti e altro personale scolastico alla potenziale sospensione della licenza per aver violato il divieto di trascina ore di storia. Gli avvocati hanno sostenuto che il linguaggio potrebbe applicarsi alle aziende che proiettano film tradizionali o agli insegnanti che si travestono in costume mentre lavorano con gli studenti.

Gli avvocati del Dipartimento di Giustizia del Montana, che rappresentano lo Stato, hanno affermato che i querelanti si riferivano a casi estremi e che l'intento della legge è chiaro. Si sono chiesti se Knudsen e Arntzen fossero gli imputati legittimi in questo caso e hanno sostenuto che, anche se il giudice avesse emesso un'ingiunzione nei loro confronti, i procuratori della contea locale e il Consiglio della Pubblica Istruzione avrebbero comunque potuto far rispettare la legge in modo indipendente.

Gli avvocati dello Stato hanno affermato che i querelanti non hanno dimostrato lesioni immediate tali da giustificare un'ingiunzione. Hanno affermato che qualsiasi effetto limitante sulla parola dovrebbe essere considerato in un test di bilanciamento, perché lo stato ha un legittimo interesse a proteggere i minori da spettacoli che i leader ritengono siano dannosi per loro – e che tali restrizioni possono comprendere qualcosa di più di ciò che è considerato osceno.

"Stiamo sostenendo che sono indecenti e impropri solo per i minorenni", ha detto Michael Russell, del Dipartimento di Giustizia.

Lo Stato ha chiesto un processo con giuria su tutte le questioni fattuali in questo caso. Morris ha detto che prenderà in considerazione la richiesta nei prossimi giorni. Non ha fornito alcuna tempistica specifica su quando potrebbe pronunciarsi in merito o sulla richiesta di un'ingiunzione.