Josiah Gray lotta con il comando in due

Jessica Camerato

TORONTO – I Nazionali hanno dato il via al loro viaggio in tre città martedì scorso nel Bronx con una partenza in ripresa da Josiah Gray e una vittoria. Quando hanno aperto la serie finale dello swing lunedì a Toronto, Gray ha cercato di mantenere quello slancio nella sua prima uscita in carriera al Rogers Centre.

Invece, ha lanciato due inning da record stagionale in una sconfitta per 6–3 contro i Blue Jays.

"Oggi, semplicemente non avevo niente delle mie cose buone", ha detto Gray. “Guardi il tabellone dei punteggi e io lancio due inning e metto il bullpen in una buca molto presto. Quindi è semplicemente brutto.

Gray ha rinunciato a quattro punti su quattro valide e quattro passeggiate con due strikeout. Aveva finito dopo 63 tiri, quando i Nazionali hanno chiamato Robert Garcia per iniziare il terzo frame.

"Sembrava che stesse lottando un po' con i suoi meccanici", ha detto il manager Dave Martinez. “Fisicamente penso che stia bene. Mentalmente, stava forzando molti tiri. Per me, non volevo rimandarlo là fuori.

Gray ha lavorato per essere coerente questo mese: ha completato un totale di 19 inning e 1/3 in cinque partenze di agosto. La sua partita da sei inning della scorsa settimana contro gli Yankees è stata la sua partenza più lunga dal 27 luglio al Citi Field.

"Mi sono sentito un po' affrettato oggi", ha detto Gray. “Ovviamente, torneremo indietro, guarderemo qualche video e vedremo cosa abbiamo ottenuto. … Ultimamente sto andando nei guai e non lancio la palla in zona tanto quanto sono abituato, quindi devo solo lavorarci sopra e tornare al lanciatore che so di poter essere.

Gray ha fatto affidamento principalmente sul suo piombino e slider contro i Blue Jays, mescolando alcune palle curve, quattro cucitrici e cutter, così come il suo spazzino e il cambio.

"Stava semplicemente aprendosi davvero male", ha detto Martinez. “Non potevo stare dietro le palle, spingendo molte palle. I suoi errori erano lontani. Parleremo con lui, guarderemo qualche film, cercheremo di rimetterlo in sesto prima del suo prossimo inizio”.

Le lotte sono iniziate presto, ma all'inizio Gray è riuscito a superarle.

Dopo aver concesso una camminata iniziale a George Springer, Gray ha rapidamente messo due eliminati sul tabellone facendo volare fuori Brandon Belt e Vladimir Guerrero Jr.. Un'altra camminata per Davis Schneider e un singolo di Whit Merrifield in un conteggio di due strike hanno caricato le basi, ma Gray è scappato con un flyout di Daulton Varsho. Tuttavia, il suo numero di tiri ha raggiunto 23 nel frame di apertura.

Una camminata di nove tiri verso Danny Jansen per aprire il secondo inning ha dato il tono a quello che sarebbe successo. Gray aveva il vantaggio su un conteggio di 1-2 prima di lanciare due palline, poi Jansen ha commesso fallo su tre tiri consecutivi e ha preso un piombino all'interno per la palla quattro. È stata la battuta più lunga della partita per Gray.

Un'altra camminata con un corridore eliminato in prima e seconda, poi Gray ha ceduto un singolo RBI a Springer per pareggiare il punteggio dopo aver ricevuto un vantaggio di 1-0 su un singolo RBI al primo inning di Joey Meneses.

Gray ha soffocato Belt con il suo slider per la seconda uscita dell'inning, ma quando Guerrero ha oscillato sul primo tiro come aveva fatto nel primo, i risultati sono stati diversi. La prima base dei Blue Jays mandò la palla veloce di Gray a 392 piedi al centro del campo, dove il debuttante Jacob Young scivolò sulla pista di avvertimento e mancò la palla al volo. Kevin Kiermaier e Springer hanno segnato per mettere i Nats in svantaggio, 3-1.

La battuta successiva è passata da un vantaggio di 0-2 a un conteggio di 3-2 fino a un singolo RBI di Schneider. Gray alla fine concluse il secondo inning – e la sua serata – facendo volare via la Merrifield.

Lo starter ha avuto nove conteggi da due strike, ma solo quattro sono risultati eliminati.

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"Non ce l'avevo proprio oggi", ha detto Gray. “Mi dispiace per i ragazzi nel bullpen. … Quei ragazzi li hanno tenuti abbastanza stretti per coprire [sei] inning, ma oggi non ho fatto il mio lavoro.

Gray è alla sua seconda stagione completa nella Major League. L'anno scorso, i Nazionali hanno monitorato il suo inning mentre saltava da 70 2/3 a 148 2/3. Il suo totale è arrivato a 137 2/3 su 26 partenze in questa stagione, il che rende Gray uno dei giovani lanciatori che i Nats sperano possa beneficiare di una rotazione a sei recentemente implementata.