Shohei Ohtani ha ancora un talento generazionale, anche se non lancia

NEW YORK – L’atmosfera era elettrica in una notte di 82 gradi perfetta per il baseball.

Ogni volta che Shohei Ohtani si avvicinava, i fan interrompevano quello che stavano facendo, tiravano fuori le fotocamere dei cellulari e concentravano la loro attenzione su quale incredibile impresa avrebbero potuto essere testimoni.

La cosa più interessante, però, è che la scena si è svolta nella casa dei New York Mets, dove la folla partigiana di 35.890 persone avrebbe dovuto fare il tifo per il fallimento di Ohtani.

Naturalmente, nel tipico stile Ohtani, ha fornito proprio il tipo di eroismo che tutti speravano di vedere.

C'è stata la maestosa palla al volo del primo inning lungo la linea del campo destra che ha messo fuori uso un pannello luminoso nel pannello LED sul ponte superiore dopo aver appena agganciato il fallo.

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Ci fu il doppio del razzo quattro tiri più tardi che lasciò la sua mazza a 110 mph e rimbalzò contro il muro nel campo centrale a destra.

C'è stata la linea urlante nell'angolo destro del campo nel secondo inning che lo ha mandato al galoppo attorno alle basi per la sua ottava tripla da leader della major league.

E dopo una camminata del quarto inning, ci sono state rubate consecutive di seconda e terza base per portare il suo totale a 19 in stagione.

Anche nella parte superiore del nono posto, con gli Angels che cercavano di estendere il vantaggio di due punti, sono piovuti fischi sulla squadra di casa quando l'ultima battuta di Ohtani si è conclusa prima di iniziare... con una camminata intenzionale.

Questa è la quantità di entusiasmo che il miglior giocatore di questo sport e probabile MVP dell'AL di questa stagione porta in ogni partita.

Tutto nonostante non sia riuscito a mostrare un altro dei suoi straordinari talenti – il lancio – finché il suo gomito destro non sarà di nuovo completamente sano.

Ohtani è così divertente da guardare e per il quale fare il tifo, indipendentemente dal fatto che indossi o meno l'uniforme della tua squadra preferita.

Anche se non indossa l'uniforme della tua squadra preferita, è comunque possibile sentirsi parte dell'esperienza Ohtani inserendolo nel tuo roster di fantasy baseball.

La sua abilità unica di inserirsi come battitore o lanciatore ha reso Ohtani sia una benedizione che una maledizione per i fantasy manager perché la maggior parte dei campionati non consente alle sue statistiche di colpire e lanciare di contare contemporaneamente.

Con uno strappo al legamento collaterale ulnare che probabilmente gli impedisce di lanciare per il resto di questa stagione e per tutto il 2024, Ohtani non sarà più una doppia minaccia per un po'. Ma questo rende la decisione più semplice per i fantasy manager, che possono metterlo nel posto giusto e lasciarlo lì.

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Prima che la MLB cambiasse le sue regole la scorsa stagione, avere Ohtani che colpiva e lanciava allo stesso tempo era un danno per le sue statistiche sui colpi perché non poteva essere sostituito come lanciatore senza rinunciare al posto DH nella formazione.

Ohtani ne ha sicuramente approfittato. Nelle partite di questa stagione, quando era il lanciatore titolare, ha segnato .372/.485/.731 con sette homer in 97 presenze. Questo è paragonato alla sua linea .305/.409/.666 solo come DH.

Naturalmente, la correlazione non equivale alla causalità. E Ohtani ha colpito peggio la scorsa stagione quando era sul monte (177 punti OPS in meno, in effetti), quindi non si può dire quanto la responsabilità aggiuntiva del lancio abbia influito sui suoi colpi.

Quello che sappiamo è che, come ha fatto durante il recupero dal suo primo intervento chirurgico a Tommy John, Ohtani si concentrerà esclusivamente sul colpire per il prossimo futuro. E a giudicare dai suoi recenti sforzi – con il gomito destro pesantemente imbottito – dovrebbe continuare a essere una forza in attacco. Al momento, è sulla buona strada per diventare il primo giocatore dopo l'Hall of Famer Jim Rice nel 1978 a guidare la sua lega sia nei fuoricampo che nelle triple nella stessa stagione. E questo oltre a guidare l'AL nei punti segnati, nelle passeggiate, nell'OBP, nei colpi e nell'OPS.

Una domanda da considerare per la prossima stagione è quanto del valore fantasy di Ohtani possa essere attribuito alle sue capacità di lancio.

In media, è stato il settimo giocatore fuori dal tabellone nei draft di campionato misto questa stagione, secondo i National Fantasy Baseball Championships (NFBC).