Cosa possono imparare gli adulti dalle amicizie dei bambini?

Anche solo recuperare il ritardo può sembrare stantio. Giocare e perdere tempo insieme come fanno i bambini è il modo in cui crei ricordi.

Rachel Simmons è cresciuta cattolica e in seguito si è unita a una chiesa presbiteriana, ma mi ha detto che la cosa più vicina alla vera religione che abbia mai avuto proveniva da un'amicizia infantile. Quando era alle medie, lei e altri due ragazzi, Margo Darragh e Sam Lodge, formarono "RMS" - un nome che combina ciascuna delle loro prime iniziali - che elevò il loro gruppo di amici a un'entità sacra.

Mentre si avvicinavano al liceo, le ragazze uscivano di notte dalle loro case rurali della Pennsylvania e una guidava il resto su un fuoristrada in una foresta nella proprietà del vicino di Lodge. Ispirate da Warriors, una serie di libri d'avventura, le ragazze hanno diviso la foresta in quattro territori e ciascuna ragazza ne governava uno. L'area condivisa al centro, caratterizzata da un ruscello con grandi rocce ricoperte di muschio, divenne il loro luogo cerimoniale. Cantavano: "Capi dello Star Clan, veniamo su queste rocce, per bere, condividere lingue e parlare fedelmente". Divulgavano i loro sentimenti, meditavano in silenzio e bevevano una manciata di acqua del torrente.

Queste cerimonie erano solo una parte dell'elaborato insieme di pratiche sviluppate da RMS durante le scuole medie e superiori. Altri includevano pigiama party di tre giorni e un linguaggio in codice segreto. I tre amici hanno creato sostanzialmente una propria cultura e, con essa, un legame profondo.

Simmons, Darragh e Lodge, che ora hanno tutti 29 anni, si riuniscono ancora almeno una volta all'anno, di solito durante le vacanze invernali, per giocare a giochi di scambio di regali, ballare e abbuffarsi di cibo. La loro amicizia sembra ancora speciale, ma trascorrono molto meno tempo insieme. E rispetto al lussureggiante mondo di tradizioni con cui sono cresciuti, i modi tipici in cui ora trascorrono il tempo con gli altri amici adulti sembrano stantii, mi ha detto Simmons. "Quanto creativo puoi essere quando la premessa è che due coppie si incontrano per un minigolf dalle 19:00 alle 21:00?" si chiese.

Come Simmons, molti adulti eliminano i luoghi di ritrovo senza fretta e il gioco fantasioso che rendono le amicizie giovanili così vivaci. Anche se le amicizie si evolvono naturalmente man mano che cresciamo, non è necessario che perdano quella vitalità. Continuare ad abbracciare un approccio infantile all’amicizia anche in età adulta può creare connessioni essenzialmente senza età.

Nello sviluppo di un bambino poco conta di più che creare e mantenere amicizie. È praticamente “il lavoro dell'infanzia e dell'adolescenza”, mi ha detto Catherine Bagwell, professoressa di psicologia al Davidson College, nella Carolina del Nord. È utile che i bambini abbiano poche responsabilità e che le loro vite siano organizzate per favorire la connessione. Sia nei parchi giochi che a scuola, i bambini trascorrono la maggior parte delle ore di veglia circondati da coetanei. Anche dopo che suona la campanella, molti studenti vanno a giocare, a squadre sportive o a club.

Il tempo che i bambini trascorrono insieme è spesso dedicato al gioco. Per molti bambini, tutto ciò di cui hanno bisogno per divertirsi è uno spazio condiviso, i compagni giusti e la loro immaginazione. Ma questo non è solo un passatempo; è un modo vulnerabile per connettersi con qualcuno, mi ha detto Jeffrey Parker, professore di psicologia all'Università dell'Alabama. Dopo aver analizzato più di un decennio di conversazioni registrate tra i bambini e i loro amici, Parker ha notato una dinamica comune: se un bambino introduce un'idea inaspettata, l'altro deve rielaborarla per farla funzionare. Farlo con un nuovo compagno di giochi è una "strategia ad alto rischio" - forse ti faranno chiudere - ma quando le tue idee si intrecciano, puoi inventare qualcosa di nuovo insieme.

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Trascorrere così tanto tempo creativo insieme può produrre legami intensi. Laura Goodwyn, consulente di una scuola media ad Arlington, in Virginia, mi ha parlato di un gruppo di studenti che si vestivano tutti uguali e si assegnavano reciprocamente ruoli familiari come “mamma” e “figlio”. Un insegnante di studi sociali di seconda media a Rex, in Georgia, Ogechi Oparah, ha descritto gli studenti che imploravano di sedersi insieme in classe perché non potevano sopportare di essere separati. Ho visto io stesso questa esuberanza, come nel caso del bambino di 2 anni del mio amico, che ha esclamato il nome del suo amico mentre correva verso la porta d'ingresso per salutarlo.