Una breve storia di agitazione

Tartaruga trimestrale

Venerdì 19 agosto 2022

I giocattoli Fidget sono in forte espansione. Hattie Garlick si chiede perché

I primi focolai si sono verificati nei cortili delle scuole. I primi segnali di allarme includevano il ronzio di dischi di plastica al neon attorno a un cuscinetto a sfera (e un'esplosione di massa di furia da parte degli insegnanti contro questi cosiddetti fidget spinner). Ben presto, le piccole dita iniziarono a giocherellare con strane simulazioni di silicone del pluriball mentre guardavano la TV. Tra marzo e settembre dello scorso anno, nel Regno Unito sono stati venduti più di 12 milioni di questi Pop It: due per bambino. Ora, i bambini da Taipei a Tadcaster si dedicano a qualcos’altro: spremere palline antistress e sabbia cinetica al tavolo della colazione (o guardare gli altri farlo su TikTok, dove i video #fidgettoy sono stati visti 2,6 miliardi di volte).

La mania di dimenarsi, volteggiare e dondolarsi che i fidget spinner hanno scatenato nel 2017 è durata per un sorprendente mezzo decennio. Sorprendente perché, in un’epoca in cui gli occhiali per la realtà virtuale consentono ai bambini di esplorare gli angoli più profondi dello spazio o le profondità più oscure del fondale oceanico, questi giocattoli primitivi non fanno assolutamente nulla e non vanno assolutamente da nessuna parte. Spesso di plastica, solitamente di colore primario e talvolta profumato o modellato come altre cose senza senso ("gelato all'unicorno" qualcuno?), ogni nuovo giocattolo agitato è progettato semplicemente per essere mantenuto in movimento perpetuo dalle dita pur rimanendo nella mano.

Eppure la loro presa sulle dita e sulle menti dei giovani si rifiuta di allentarsi. L'American Toy Association annovera il gioco irrequieto tra le principali tendenze del prossimo anno, esaltando “i giocattoli che forniscono un calmante conforto socio-emotivo ai bambini”. Cosa dice della nostra società il fatto che ogni successivo giocattolo virale mira a calmare i bambini stressati?

Nel frattempo, mentre i bambini sopraffatti si rivolgono a giocattoli irrequieti per calmarsi, gli adulti delusi sembrano dar loro un vortice per ottenere l’effetto opposto. I giocattoli irrequieti per adulti stanno spuntando sulle scrivanie degli uffici e nei supplementi domenicali di tutto il mondo – svuotati delle loro sfumature al neon ma per il resto identici ai loro predecessori da parco giochi. Consideriamo il Fidget Cube, lanciato su Kickstarter con un video satirico che ne vantava la capacità “di soddisfare qualsiasi impulso di fare clic, rotolare, girare e altri comuni impulsi irrequieti, senza allontanare colleghi e persone care… gli effetti collaterali includono un’improvvisa capacità di affrontare riunioni noiose”.

A beneficio di chiunque abbia difficoltà a stare fermo e concentrarsi, questo è divertente perché riecheggia il linguaggio delle pubblicità americane dei farmaci da prescrizione. Ma il fatto che Fidget Cube sia diventato il decimo progetto Kickstarter meglio finanziato di tutti i tempi (raccogliendo quasi 6,5 milioni di dollari) non è uno scherzo.

Siamo in preda a una pandemia di irrequietezza? Le nostre vite sovraccariche, poco esercitate e ossessionate dallo schermo hanno reso le nostre menti e le nostre mani incapaci di calmarsi, distraendosi così facilmente?

Già nel 2010, Nicholas Carr aveva predetto che la nostra dipendenza da Internet avrebbe portato a un’apocalisse intellettuale esattamente di questa natura nel suo libro The Shallows, candidato al Pulitzer: “Non c’è mai stato un mezzo che, come la Rete, sia stato programmato per essere così disperdiamo ampiamente la nostra attenzione e per farlo con tanta insistenza... abbiamo rifiutato la tradizione intellettuale della concentrazione solitaria e univoca, l'etica che il libro ci ha conferito. Abbiamo lanciato la nostra sorte con il giocoliere. O, in realtà, il fidget spinner. È tempo di disperare?

Durante la prima guerra mondiale, i medici spiegarono il valore terapeutico del lavoro a maglia (e del ticchettio degli aghi) per i veterani distrutti. Alcune scuole hanno addirittura adottato l’hobby come strategia comportamentale in classe. “I ragazzi nella nostra stanza che erano soliti sedersi e armeggiare con i calamai o battere le matite o armeggiare con i righelli”, scrisse uno studente nel 1918, “sono così impegnati con il lavoro a maglia che non si agitano o si comportano male”.

Sostituisci i ferri da maglia con Pop It e avrai l'immagine stessa di un'aula dell'era della pandemia. Ma andiamo più indietro – come fa lo psicanalista Darian Leader nel suo glorioso libro Hands – e troviamo giocattoli irrequieti ovunque.