Zen Dens e Peace Rooms: come le scuole offrono ai bambini spazio per riflettere e regolarsi

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La Brave Room della Indian Hill Elementary School di Cincinnati è dotata di sedie con cuscini, un mini giardino Zen e luci soffuse. Ogni giorno, gli studenti si fermano, alcuni per pochi minuti, altri per un'intera lezione, per usare giocattoli, libri da colorare e sabbia cinetica, o semplicemente per rilassarsi.

"Il nostro obiettivo è che utilizzino la stanza e poi ritornino ai loro accademici più sistemati", ha detto la consulente scolastica Sarah Kellett.

La Brave Room prende il nome dalla squadra atletica della scuola, gli Indian Hill Braves, e il suo nome è in linea con il termine "spazi coraggiosi" o ambienti di apprendimento inclusivi. Le scuole e i programmi di doposcuola a livello nazionale stanno aggiungendo stanze simili sotto vari nomi – stanze rilassanti, stanze zen, stanze della pace – come un altro modo con cui gli studenti possono affrontare il loro benessere mentale ed emotivo. I sostenitori delle stanze rilassanti affermano che offrono ai giovani uno spazio sicuro e tranquillo su cui riflettere e regolare le proprie emozioni.

Le stanze rilassanti possono essere “davvero potenti” per i bambini, ha affermato Robert Dillon, un ex educatore pubblico diventato autore.

“La maggior parte degli esseri umani ha bisogno di opportunità per riflettere e ricalibrarsi”, ha affermato Dillon, che ha lavorato nel campo dell’istruzione per 25 anni, anche come insegnante di inglese e preside di una scuola media.

Il concetto di stanza rilassante esiste da decenni, ha osservato Dillon, ma negli ultimi anni ha visto sempre più scuole e programmi di doposcuola creare santuari mediativi in ​​cui i bambini possano elaborare i propri sentimenti, rinfrescarsi o ricalibrarsi prima di tornare in classe.

Gli studenti utilizzano stanze rilassanti, che sono in genere volontarie e aperte a tutti gli studenti, quando si sentono ansiosi, agitati o hanno semplicemente bisogno di un po' di tempo da soli per riorganizzarsi. Alcune scuole dispongono di fogli di iscrizione o di un pass per la stanza rilassante e gli insegnanti possono incoraggiare gli studenti ad andare in una stanza. Alcune scuole possono avere un terapista, un consulente scolastico o uno staff nella stanza o nelle vicinanze.

Alcune scuole a livello nazionale mandano da tempo gli studenti, in particolare quelli con disabilità, in stanze con nomi simili – stanze silenziose, stanze di ripristino, stanze di riflessione – e impediscono loro di andarsene, come punizione, per comodità o per frustrazione. La pratica è stata vietata in alcuni stati. Ma le stanze rilassanti di cui parlano Dillon e gli altri sono diverse: i sostenitori affermano che sono radicate nella scienza dell’apprendimento socio-emotivo e gli studenti non sono mai costretti ad andarci o a rimanerci.

Le ragioni dell’aumento delle stanze tranquille sono il risultato di molti fattori, tra cui le sfide poste dalla pandemia – la perdita di apprendimento e l’isolamento sociale come risultato delle chiusure e dell’apprendimento a distanza avvenuti in molte città – e l’ubiquità dei social media.

“Viviamo in una società rumorosa – mentalmente rumorosa, emotivamente rumorosa – e penso che questi spazi rilassanti stiano respingendo il rumore tecnologico quotidiano”, ha detto Dillon.

All’indomani della pandemia, dove le conseguenze sono ancora in corso all’interno e all’esterno dei contesti educativi, l’apprendimento socio-emotivo, le attività e gli insegnamenti, comprese le stanze rilassanti, che sostengono il benessere mentale di un bambino sono diventati priorità per scuole e programmi.

"Siamo in una crisi di salute mentale in questo momento e le cose a volte sono un po' spaventose", ha affermato Brooke Unrath, direttrice dell'apprendimento socio-emotivo presso il Boys and Girls Club di Green Bay, Wisconsin.

Il Green Bay Boys and Girls Club ha aperto la sua prima delle due sale rilassanti nel 2017. Le tane Zen, come vengono chiamate lì, sono dotate di sedie a sacco e istruzioni su come calmarsi e regolare le emozioni. Gli studenti che utilizzano lo zen den possono anche ottenere supporto individuale da Unrath, che è un assistente sociale clinico autorizzato.

Da quando gli studenti sono tornati a scuola dopo la chiusura delle scuole per il COVID-19, Unrath vede più studenti che riferiscono sentimenti accentuati di ansia e depressione, compresi pensieri suicidi.

Il numero di ragazzi che segnalano idee suicide è "una quantità astronomica a settimana", ha detto Unrath. Prima della pandemia, forse avrebbe avuto uno o due bambini al mese che stavano contemplando il suicidio. Quest'anno scolastico ne riceve uno o due a settimana.