I risultati estivi al botteghino mostrano che il business cinematografico è ciclico

Nota dell'editore: Dade Hayes e Jonathan Bing sono coautori di Open Wide: How Hollywood Box-Office Became a National Obsession. Hayes è il redattore aziendale di Deadline e Bing è il responsabile delle comunicazioni presso Vice Media Group.

Più le cose cambiano, più gli studios di Hollywood restano gli stessi. Almeno questa è una delle sorprendenti lezioni di Barbenheimer, Sound of Freedom, Indiana Jones 5, Mission: Impossible 7, Fast and the Furious 10 e delle altre scommesse estive ad alto budget al botteghino che cercano di aiutare il mondo del cinema a realizzare uno storico ritorno.

Vent’anni fa abbiamo scritto un libro, Open Wide, su una battaglia al multiplex nel fine settimana del 4 luglio 2003, per i cuori, le menti e i dollari del pubblico americano. Per certi aspetti non è cambiato nulla. La resa dei conti di quel fine settimana di luglio di due decenni fa contrappose il rosa al nero e un'eroina bionda scintillante e autorealizzata contro un cupo avatar della guerra termonucleare. Ma non si trattava di Margot Robbie e Barbie contro Cillian Murphy e Oppenheimer. Era Reese Witherspoon nel ruolo di Elle Woods in Legally Blonde 2 contro Arnold Schwarzenegger nella sua ultima apparizione come Terminator prima di diventare governatore della California.

Terminator 3 è uscito ai vertici del botteghino quel fine settimana. Ma come quest'anno, l'estate del 2003 è stata un'estate dominata dai sequel: Tomb Raider 2, Charlie's Angels 2, Spy Kids 3, Dumb and Dumberer, 2 Fast and 2 Furious e Matrix Revolutions. La maggior parte di questi non è riuscita a prendere fuoco tra il pubblico, spingendo gli osservatori dei media (noi compresi) a torcersi la mano sul fatto che il business del cinema cinematografico fosse in forte declino. Hollywood si stava imbarcando su un percorso insostenibile, si sosteneva, poiché i crescenti costi di marketing non riuscivano a compensare la mancanza di idee originali e la ricerca di fine settimana di apertura sempre più grandi lasciava poco spazio al multiplex per qualsiasi film che dipendesse da parole antiquate. di bocca per trovare un pubblico.

Oggi le lamentele nei confronti del mondo del cinema sono più o meno le stesse. “Hollywood non è mai stata famosa per sopravvalutare l’intelligenza del pubblico”, ha scritto recentemente Inkoo Kang sul New Yorker, “ma è difficile non chiedersi come dovrebbe inculcare l’amore per il cinema nei bambini – cioè nei futuri spettatori – quando i film più vistosi in offerta sono esplicitamente secchi di rigurgito.

Mentre facciamo il punto sull'ultima stagione cinematografica estiva, è difficile non provare un forte senso di déjà vu. Quest'estate, ancora una volta, gli esperti di intrattenimento si stanno grattando la testa per un enorme successo venuto dal nulla, Sound of Freedom, pubblicato non dai maggiori studi cinematografici ma dai piccoli Angel Studios. Il film è arrivato nelle sale con una nuova svolta di marketing: in un video che viene riprodotto nei titoli di coda, la star Jim Caveziel implora gli spettatori di "ripagare" acquistando più biglietti in modo che altre persone possano vederlo. "Non abbiamo grandi soldi da parte dello studio per commercializzare questo film", dice, "ma abbiamo te".

Ma aspetta, non abbiamo già visto questo film, interpretato anche da Jim Caveziel, prima? Quasi 20 anni fa, ci fu La Passione di Cristo, con il suo piano di distribuzione non convenzionale al di fuori del sistema mainstream e un fervido seguito tra il pubblico conservatore e religioso nel cuore dell'America. E molto prima c'era stato Billy Jack – il più grande successo al botteghino del 1973 – una storia di vigilanti su un Berretto Verde che prende a calci in culo i bambini di una scuola rurale e una strategia di rilascio non convenzionale (il suo produttore, regista e star Tom Laughlin ha fatto causa alla Warner I fratelli riuscirono a riprendersi il film e a proiettarlo in centinaia di sale, accompagnati da una raffica di spot televisivi, un'idea allora innovativa che aprì la strada agli odierni piani di marketing saturati.

Il mondo del cinema è ciclico, più di quanto spesso la gente ama ammettere. Nello scrivere Open Wide, abbiamo scoperto che i primi successi estivi non erano Lo Squalo e Star Wars, come vuole la saggezza convenzionale, ma film di serie B degli anni '50 che catturavano lo spirito della prima era atomica sotto forma di mostri irradiati in film come Loro! e La Bestia da 20.000 Fathoms, che ha conquistato le città su migliaia di drive-in e schermi di serie B a livello nazionale. Gli studi cinematografici oggi vengono spesso criticati per il loro fallimento creativo e per le loro strategie di rilascio "prendi i soldi e scappa" progettate per raccogliere il ritorno al botteghino più grande e più veloce prima che qualcuno si renda conto che stanno vendendo una distinta base. Ma questa strategia è vecchia quanto il mondo dello spettacolo stesso. Come disse una volta Joseph E. Levine, produttore di Hercules, The Graduate e The Producers del 1958: "Puoi ingannare il pubblico americano in ogni momento se il marketing è giusto e il budget è abbastanza grande".